第一章 青城山外马蹄疾
明朝末年，由于崇祯皇帝志大才疏，胸襟狭隘，导致朝政混乱，大明子民苛捐杂税沉重，加上常年内忧外患，土地无人耕种，造成大量流民；国家军队纪律涣散，到处与老百姓争夺口粮，加之连年发生灾荒，农民生活困苦，各省各县引发了声势浩大的农民起义。
崇祯十四年(公元1641年)，朝廷发不出军饷，剿贼剿寇的官兵便到处害民扰民，官兵入城，每入百姓家勒索，用木板将人夹住，小火烧之，胖人有的能流一地油。他们抢掠妇女，公然在大街上奸污。将她们拉到船上抢走时，有人望着岸上的父亲或丈夫哭泣，立刻被这些兵砍下脑袋来。如此惨状，上天震怒、众神哀怜，故此二月的巴蜀本来是暖冬，却着实下起鹅毛大雪来，非要冻死这些凶兵恶吏，酷冷的天气让巴蜀变得像塞外疆北之地。
霸气江湖，群魔乱舞，一个跌宕起伏，改朝换代的时代就要来临。
青城派北门忽然大开，从里面飞奔出一匹快马，马背上端坐一人，此人是青城派飞鹰府邸白衣使者秦虎，他与青云府邸的黑衣使者梁佩是八拜之交，二人同时也是青城派的左右护法。白衣使者此次正在追赶一个人，这个人正是黑衣使者梁佩。
七天前，由于青城派司马老掌门突然暴毙，导致老掌门的二位公子争夺掌门之位。大公子司马青云执掌青云府邸，他为人正派，江湖口碑甚好，喜爱交接江湖正道朋友，掌门之位对他来说可有可无，他要的是家宅安详，与世无争。二公子司马傲南执掌飞鹰府邸，他为人阴险，交接无数江湖败类，所拜之师也是江湖邪魔异士，并且投靠朝廷，买到一个千户之职，更是借机想争当武林盟主之位，帮助朝廷对抗闯王李自成大军。司马青云争夺掌门之位是不想让它落入贼人之手来祸害武林、残害百姓。几日时间青城派上下风云突变，老掌门夫人与丫鬟等众人被软禁在青云府邸，司马青云则被司马傲南用邪魔之术囚禁于飞鹰府大牢。司马青云料有此事发生，早就安排妻子兰馨和儿子司马文龙在后门出逃，同时安排管家潘福一路照顾她们母子。
朔风依然凛冽，百姓号寒啼饥。但愿这场大雪是一场瑞雪，可以缓解明年之干旱。
秦虎出青城派北门后，策马北上，不几日来到广元地界。秦虎早已收到密报，兰夫人定是投奔少林寺而去，心想北上肯定不会走错方向。
广元大街少了往日的繁华景象，稀稀落落的人群中，大部分是饥民。饥民部分人衣衫蓝缕，冷冻的依偎在城墙根下，不时发出几声呻吟。饥民见到有马匹停驻，呼啦一下把秦虎围了起来，希望能得到半点食粮。
秦虎见状怜悯之心顿起，这都是朝廷腐败所致，无奈之下秦虎掏出一把铜钱，往人群外一扔，饥民顿时互相争夺起来。
秦虎借机连忙翻身下马，疾步走向街道右边一家“悦来客栈”。
店小二见有客道赶忙出门迎接，道：“大爷您打尖还是住店？”
秦虎把店小二上下打量一番，生怕引起外人生疑，道：“住店，把我的马匹喂好！”接着扔给店小二一两银子。
店小二见到银子，心里头乐开了花，鞠躬点头道：“谢谢大爷，这个您放心，我把您的马匹喂得饱饱的。”说话间把马匹牵到客栈后面马厩，还冲着里面喊了一声：“贵客来啦，好生伺候着！”
进的店来，秦虎发现店里陈设算好，只有两人在吃饭，秦虎还是怕有江湖人士插手此事，到时候就麻烦了，便故意在两个陌生吃饭的客人身边慢慢走过，仔细打量了一番方罢。
店家见到秦虎侠士模样打扮，还在不停的环顾细看，以为有什么不对，急忙出来迎客，道：“大爷，想吃点什么？”
秦虎解下蓑衣，放下佩刀，抖落身上的寒雪，靠近有窗的一间桌子旁坐定，道：“给我二斤牛肉，一两白干，上好的客房一间。”
店家慢步走过来，离秦虎约三尺之远，好像有难以启齿之事，轻声道：“客房是有，但是……但是牛肉没有了，只有马肉。”
秦虎心里纳闷，用眼睛狠狠瞪着店家，问道：“为什么只有马肉，这是为何？”
店家连忙解释道：“广元地带也是连年旱灾、苛捐重税，百姓苦不堪言呐，老百姓自己都养活不了自己，那来的粮草喂牛呀。这些马肉都是从驿站弄来的，都是被饿死或者打仗留下来的。”
秦虎听后一边点头认可店家此说法，一边忙着催菜。须臾片刻，饭菜已经备齐，吃到一半时分，秦虎用手招呼店小二，店小二满脸笑容，急忙小跑过来，问道：“客官有什么吩咐？”
秦虎不慌不忙，解开包袱，从里面拿出两幅画像问店小二：“小二哥可否认识画像所画之人？”
店小二仔细瞅了瞅画像，一手挠腮，若有所思，道：“这个女的不认识，这个男的倒让我记起前几日的一个人。”
秦虎听到店小二这么说，心想这下有线索了，急忙问道：“什么人？可否与画像一样？”
店小二心想发财的机会又来了，故作不知情，道：“这个人虽然和画像很相似，但是有一点不怎么像！这个……这个…..”
秦虎见店小二支支吾吾，便从包袱中拿出一两银子，啪一声拍在桌子上，怒道：“还不快说，哪里不一样！”
店小二见到银子满眼放光，慢慢伸手碰到银子并快速塞入钱袋，两眼眯起一道缝隙，呵呵道：“那个人的左眼有一块儿黑色胎记，中等身材，看起来像是会武功的人。”
秦虎暗自寻思，这个若人不是梁佩，那又是何人呢？更何况梁佩出门善于乔装改扮，此人必是梁佩无疑，跟踪梁佩必定找到兰夫人母子。
秦虎定睛看着店小二，狐疑道：“你没有说瞎话？若是日后我发现有半点虚假，小心……”说着用手指拨开刀鞘，漏出半点刀的寒光。
店小二见状心想，这不是一个善茬，突感自己浑身上下血液流动加快，额头冒汗，结结结巴巴道：“客官，我岂敢撒谎，您慢用……慢用”，说完小心翼翼的走开了。
饭毕，秦虎回到房间休息，他仔细回想这几天发生的事情，暗想：“我此次拦截兰夫人，虽然是奉司马傲南之命，但是这是助纣为虐呀，梁佩虽然年纪老迈但是依然刚正不阿，想必他听从老掌门夫人之命前去保护兰夫人的。不行，我不能遗臭万年，受众人唾骂，我要一起保护兰夫人投奔少林寺。”
翌日天刚放亮。鸡叫头遍，秦虎便收拾行囊，骑马继续北上，他的目标就是河南嵩山少林寺。出城不远，忽然从左右两翼冲出两匹快马，把秦虎夹在中间。秦虎正想拔刀，其中一人见状，疾声道：“秦护法不必了，你看我们是谁！”秦虎定睛一看，原来是司马傲南身边的哼哈二将，一位叫哼唧唧，一位叫哈呱呱。秦虎见到此二人更加明白，原来自己的行踪早已被人监视，心想我始终没有成为司马傲南眼中的心腹，那岂不是更好，向二人拱手道：“有劳两位护法前来协助在下，不胜感激。”哼哈二将见秦虎如此客气想必早知来意，拱手回敬。秦虎冷笑一声，三人扬鞭策马向北疾驰而去。